蒜苗、蒜薹、青蒜、大蒜，这四样东西，听起来、看起来好像差别很大，其实只不过是大蒜一生的各个阶段而已。
大蒜生长过程可以分为萌芽期、幼苗期、鳞芽花芽分化期、蒜薹伸长期、鳞茎膨大期及休眠期等6个时期，这其中蒜苗、青蒜、蒜薹甩尾采收及大蒜，是大蒜生长的不同阶段或者不同部位。
蒜苗是大蒜的细苗期，即幼年时期的大蒜植株。采收的蒜苗不包括根与假茎，上端的茎叶能够一直生长，可以收完一茬又一茬，割了又长。由于蒜苗比较鲜嫩，辛辣味比大蒜头弱，甚至被当成一种蔬菜，而不是一种调味品，被广泛接受和使用。虽说蒜苗辛辣味不重，但毕竟还是蒜，吃得太多了，还是会觉得蒜苗和蒜确实是一家。蒜苗炒肉和肉炒蒜苗，都受欢迎。
青蒜是指大蒜植株处于花芽及鳞芽分化期的整株，包括蒜叶和明显的假茎，假茎就是我们看到的洁白的蒜头部分。这个时期的大蒜蒜叶纤维尚未老化，可食用，假茎也可以。做菜吃的话，和蒜苗类似，只是植株整体显得要大，有时候也被称为蒜苗。这时候的植株和大葱比较类似，可以作为大葱的替代品，用来制作青蒜回锅肉、青蒜炒豆干等菜肴。至于青蒜和蒜苗，我认为它们差不多，没必要仔细区分。
蒜薹，常被误写作“蒜苔”，蒜薹好吃但难写。抽薹大蒜才有蒜薹，大蒜植株成熟以后，抽出的花茎就是蒜薹，分为薹茎和薹苞两部分。蒜薹在水中焯一下，或者直接切段，都可以做各种凉拌菜，颜色粉白鲜绿，吃起来爽脆可口，蒜薹炒腊肉很经典。白色部分更嫩，蒜薹梢上的绿色部分有点老，炒菜时可去掉。
大蒜，通常指蒜头，即大蒜地下鳞茎部分。蒜薹采收之后，大蒜就进入鳞茎膨大期，膨大期结束后，成熟的鳞茎就是蒜头，采收之后晾晒，以方便储存。采收后的大蒜会进入生理休眠期，一般能持续60天。我们买到的大蒜，就是处理休眠期的大蒜。大蒜通常作为配料使用，可做成蒜瓣蒸五花肉、蒜瓣红烧鱼等，也可以腌制成糖醋蒜等配合其它食物食用。
放在水盘里的大蒜慢慢发芽，长出蒜苗，蒜的一生又不慌不忙地展开了。(中国农业大学食品学院副教授朱毅)