自然角主要是指幼儿园利用班级的走廊、阳台等角落设置的，供幼儿饲养动物、栽培植物、陈列各种自然物和种植饲养工具的，让幼儿进行自主自由观察、开展非正规科学活动的场所。自然角是幼儿了解自然的窗口，对幼儿有着十分重要的价值。但是，笔者通过下园实践，发现幼儿园的自然角创设存在着一些问题，导致其未能充分发挥出自身的价值。作为我国幼儿教育奠基人的陈鹤琴先生指出，大自然、大社会都是活教材。本研究将借鉴陈鹤琴先生的“活教育”思想，去重新审视和探究当前幼儿园自然角创设中存在的问题，并提出解决策略，以便更好地发挥自然角的价值，促进幼儿的健康发展。
一、自然角的创设对幼儿的价值
（一）发展幼儿的观察力
观察力是幼儿发展不可缺乏的一种能力，幼儿的想象力、创造力以及解决问题的能力等都以幼儿的观察力为基础。幼儿园创设的自然角可以有效满足幼儿观察力的发展。因为在自然角中有丰富的动植物，幼儿喜欢并热衷于观察植物的生长变化、动物的精神状态和习性等一系列事情。在这个过程中，幼儿的观察力会逐渐得到发展与完善，甚至幼儿在自然角中的观察收获会促使其进行更为细致的再次观察。比如，蜗牛的出现会给幼儿带来很大的惊喜；植物的长高会给幼儿带来很大的满足感等。幼儿带着这份惊喜和满足感，会更加有耐心地扮演观察者的角色。
（二）发展幼儿的审美能力
审美能力对每个人来说，都是一种非常重要的能力，因为它带给我们健康向上的审美情趣，会促进我们成为心理健康和全面发展的人。幼儿是不断成长着的个体，发展其审美能力对其成长发展具有重要意义。大自然是一个魔法师，具有神奇的力量，一年四季的变化皆是对幼儿进行审美教育的资源。幼儿园的自然角作为大自然的缩影，也承担着发展幼儿审美能力的责任。陈鹤琴先生明确指出：自然角的环境布置应该是美的。无论是从动植物的生长状态来看，还是从自然角的环境布置来看，皆是对幼儿进行美育教育的有效资源。幼儿教师若能充分利用自然角的这些资源，必能发展幼儿的审美能力。
（三）促进幼儿的情感式学习
情感式学习是每个人终身学习的一部分，这部分内容的学习能使一个人真正成为一个有温度的人。自然角是幼儿进行情感式学习的好场所。因为自然角中的动植物是需要被人照顾的，而幼儿作为自然角的主人，自然而然地就要承担起对自然角中的动植物照顾的责任。有研究指出，园艺是为数不多的几种能引导幼儿进行情感式学习的素材之一。在照料动植物时，幼儿会对它们负责并作出反应。当幼儿成为“园丁”或“农民”，而不是被动地观察自然角时，就会与动植物建立更深层次的联系。幼儿与动植物之间的关系就不仅仅是观察者和被观察者的关系，而是幼儿慢慢发展成主人翁，产生对动植物负责的责任意识。因此，自然角能够促进幼儿的情感式学习，帮助幼儿与动植物之间建立深层次的联系，发展幼儿的责任意识以及善良的情感。
二、自然角创设存在的问题
自然角有着非常重要的独特价值，不仅能够发展幼儿的观察能力和审美能力，同时还能促进幼儿的情感式学习。然而，笔者在幼儿园的实践过程中发现，自然角的价值并未充分地发挥出来，且存在着以下问题。
（一）自然角的价值未得到足够重视
在幼儿园的班级中设置自然角，未能引起幼教工作者的重视。具体表现在：第一，班级自然角的创设并不普遍。笔者在下园实践的过程中发现，幼儿园中有的班级并未设置自然角。问及教师原因，教师认为幼儿园内有种植园，就不需要再在班级里创设自然角了。第二，班级自然角形同虚设。一些班级虽然创设了自然角，但并未发挥实际作用，仅是在班级走廊门口放置几株观赏性植物。在自由活动时间时，很少看到幼儿走进自然角，或者个别幼儿走进去也仅仅是浇浇水而已。而且教师的注意力都集中在其他区角中，并未注意到自然角中发生了什么，更不用说教师来到自然角中引导幼儿做些什么了。
（二）自然角的环境布置不合理
当下很多班级自然角的环境布置存在一些问题，具体表现在以下几点。一是幼儿参与的痕迹少。很多幼儿园的自然角缺乏幼儿的观察日记，看不到幼儿对自然角的装饰与爱护等参与痕迹，这使得自然角仅成为一种区角摆设。二是自然角的空间布局不合理。自然角的摆设讲究品种丰富，但绝不是随意摆放，它需要教师用心设计和布局，将其分为观赏区、种植区、喂养区等。然而，在实践观察的过程中，笔者发现很多班级自然角的植物都是随意摆放的，甚至有的植物被教师放置到高于幼儿身高的阳台之上。这样杂乱、不合理的摆放，不利于幼儿与植物进行亲密地接触。三是自然角的环境布置未及时更新调整。有些班级自然角的环境布置不会随着幼儿的兴趣以及季节的变换进行更新调整。通过访谈发现，有的教师是不愿破坏之前辛辛苦苦创作的“杰作”；有的教师是不想花费人力、物力在自然角的创设上；还有的教师是不知道如何调整自然角。
（三）自然角的课程开发痕迹少
自然角是个隐形的资源库，在这里会生发出很多的隐形课程。教师应主动地发掘其中的教育价值，从自然角中生成课程，将隐性的课程更多地转化为显性的课程，努力提升自然角的利用率。然而，在对幼儿园教师进行访谈时，问及自然角中的生成课程时，有些教师直言道：“班级自然角的植物都养不活，更何谈生成课程。”由此可见，将自然角中潜在的资源转化为课程的利用率还是比较低的，这在很大程度上使得自然角的价值大打折扣。
三、“活教育”思想下自然角创设的策略
如上所述，自然角创设中存在着一些问题，以致其未能充分发挥出应有的的价值。借助陈鹤琴的“活教育”思想去反思这些问题，或许能够帮助教师更好地完善自然角，充分发挥自然角的价值，促进幼儿的发展。
（一）明确自然角中的教师角色
幼儿园教师明确自身在自然角中的角色，能够助推自然角的价值发挥到最大。所以教师要明确自己在自然角中的多重身份。首先，教师在自然角中是一个支持者的角色，要支持自然角的创设。“活教育”倡导根据幼儿的生活需要及学习兴趣，组织幼儿的活动场所。所以，陈鹤琴指出，在室内可以布置一个自然陈列栏、生物角，让幼儿栽培植物，观察植物的变化：发芽、长叶、开花、结果；把鱼和蝌蚪等放在鱼缸内，让幼儿饲养它们，观察它们的生活状态。陈鹤琴鼓励教师在班级中创设自然角，并认为自然角是组织“活教育”的一种方式，给幼儿提供向自然学习、积累自然经验的机会。其次，教师在自然角中是一个引导者的角色，要引导幼儿进行一些“做”的活动。自然角创设后，教师要充分发挥好自己的角色，鼓励幼儿走进自然角。基于陈鹤琴关于“做中教，做中学，做中求进步”的教育思想，教师应该组织幼儿进行一些“做”的活动，如给植物浇水、给植物松土、做观察记录等实践活动。陈鹤琴认为幼儿应该在同环境、事物的亲身接触中获得更多的练习、探索和直接操作的机会，在“做”中才能更好地发展幼儿丰富的想象力并提高幼儿的创造力。最后，教师在自然角中是一个观察者的角色，教师应观察幼儿在自然角中的表现，观察幼儿与自然角中动植物的互动，利用观察所得生发出幼儿喜欢的相关课程。
（二）提升自然角的环境布置
陈鹤琴说，自然角的环境布置应该是符合审美的和科学的。所以，自然角的环境布置应遵循以下要求。
一是环境的布置必须让幼儿的大脑和双手动起来。在布置自然角的环境时，教师应该鼓励幼儿参与，发挥幼儿的主体性。比如，在自然角的动植物选择方面，教师可以组织一次班级谈话活动，让幼儿发表自己的看法，自主选择种植一些自己感兴趣的植物。另外，教师还可以引导幼儿自主设计自然角中的浇水工具、测量工具以及种植容器等，鼓励幼儿大胆参与。幼儿通过自己的大脑和双手所布置环境这一过程，可使他对自然角中的动植物的认识更加准确、更加爱护。二是环境的布置要常常变化。自然角的环境布置应该时常更新，不能一直保持现状，否则幼儿会丧失兴趣。教师应该根据幼儿的兴趣以及季节的更替，时常更新班级的自然角。比如，幼儿在“龟兔赛跑”的语言活动中认识了乌龟，对乌龟产生了浓厚的兴趣时，教师可以考虑在自然角中增加饲养小乌龟的活动。三是动植物摆放高度应以幼儿的视线为标准。在自然角的植物摆放时，教师应充分考虑幼儿的身高，因为创设自然角的目的主要是让幼儿在这个区域中通过观察去思考、通过探究得真知。这就要求自然角的动植物要摆放在幼儿的视线范围内，让幼儿能一目了然地看清动植物的生长过程和生长状态。因此，自然角的物品摆放不能太高，也不要都集中在一个平面上，避免前后遮挡，阻碍幼儿视线。最好采用阶梯式分层次的框架来摆放，如最上面一层放置一些观赏性强的植物花卉，第二层为各种各样的水果或是展览品，最底下一层自然就是种植和养殖的好地方。
（三）开发自然角中潜在的“活课程”
陈鹤琴认为幼儿周围的大自然、大社会都是活教材。他写道：“亲爱的教师，大自然是我们最好的教师。大自然充满了活教材，大自然是我们的教科书，我们要张开眼睛去仔细看，要伸出两手去缜密的研究。”自然角作为幼儿了解大自然的一个窗口，是幼儿接触自然环境的一种存在形式，教师应该把自然角当作幼儿的“活教材”“活课程”。例如，一天早上，中二班的一名幼儿惊奇地发现大蒜发芽了，他大喊：“它发芽了！它发芽了！”这句话迅速吸引了很多幼儿的围观，大家叽叽喳喳地讨论着自己对大蒜观察的细节。其中，有个幼儿提出一个问题：“大蒜只能在土里生长吗？”这个问题也引起了很多幼儿的思考，有的说可以在水里，有的说可以在沙子里。面对自然角中幼儿对大蒜的兴趣，教师抓住教育的契机，从自然角中生成了两类课程，一类是关于大蒜奥秘的集体教学活动，丰富了幼儿对大蒜的认识；另一类是一个科学实验活动，通过简单实验让幼儿发现：蒜不是必须种在土里才能成长的，丰富了幼儿的科学经验。从幼儿熟悉的自然角中生发出新的课程，会使幼儿对课程内容产生熟悉感和亲切感，进而对此产生极大的兴趣和热情，最后达到幼儿与课程之间双向交流的最佳状态。所以幼儿教师应充分挖掘自然角所蕴含着的教育资源，组织成“活课程”，更好地促进幼儿的发展。
总之，自然角是一个能够发展幼儿观察力和审美能力的重要场所，同时，也是幼儿进行情感式学习的重要场所。因此，自然角应是一个生机勃发的，充满灵性的角落。这里不仅有生命的跳动，还有“活课程”的闪光，教师应该抓住时机、加以引导，点燃幼儿思维的火花。