在农村的有种植物，它的叶子和花都很像向日葵，但叶子比较小，茎杆也没有那么粗，其繁殖力之强令人惊奇，在老家，我们常常将其作为泡菜食用，你知道是什么吗？
这就是洋姜，其学名叫菊芋，属菊科为向日葵属多年生草本植物，别名阳姜、洋勺、姜波辣等，其原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国，现一般分布在华北、华东、华南、华中等地。它还有一个有意思的名字，叫鬼子姜，有资料显示，“鬼子姜”的叫法跟日本没有任何关系，有种说法是德国占领青岛以后将其引进，很多人种植在花园别墅周围。出于对侵略者(鬼子)的痛恨，饱受苦难的国人其称为“鬼子姜”，还有一种说法是其块茎的顶部像传说中的鬼脸所以得名鬼子姜。
洋姜在过去的农村是非常的多见，不论是菜园子、还是农村庭院的墙根之地，还有路边的道路两侧、沟沟坎坎之地，经常会看到生长繁密的洋姜。
菊芋生长高大，秸秆粗壮结实，夏秋之际会开满黄色的小花，深秋时节霜降之后，地面部分会慢慢的枯萎，留下枯萎的茎杆，洋姜的地下根茎，便是我们美味的食材。
菊芋乍一看外形很像生姜，但是跟我们的传统调味品生姜，是没有半毛钱关系的，既不同科不同属，营养成分有差别，味道也是迥然不同，生姜自带一股辛辣味，而菊芋非但不辣，反而有股甜味，咬一口脆生生的，口感还不错。
人们在几百年与菊芋的相处过程中，开发出了很多食用方法。它可以生吃，也能熟食，连皮吃或削皮均可。实际上，菊芋是可以生吃的，或者切成薄片或丝状，拌入沙拉，能让沙拉多一份清脆的口感。如果是做熟后吃，煮、炸、蒸、煎、炸、微波炉都可以，可谓百搭食材。选择水煮的话，10分钟到15分钟即可，时间过久会让它变得过于湿软，难以下口。相比之下，蒸或者火烤是更理想的制作方式，能将菊芋的优势发挥出来。
北方人多喜欢把菊芋制成咸菜，方法很简单，洗净晾干，切成薄厚一致的薄片；姜、大蒜、小米椒切碎，一起混合均匀，放进生抽、盐、白糖、蚝油等调料，用干净无水的坛子或者缸装起来即可，可以吃很久。
虽然现在的90后，00后对洋姜可能不熟，但是它在上个世纪可是很多地区冬季的主要食材。洋姜采摘后可以放置二十天到一个月，如果被制成咸菜能保存几个月，在那个食材匮乏的年代，菊芋是北方冬季的主要下饭菜。
上世纪，北方农村居民饮食以玉米、高粱为主，居民喜欢把小米、玉米、大豆、高粱等粗粮磨面，制成煎饼、窝头、饼子等。早上喝小米稀饭或玉米面粥，中午和晚上以烧饼、烙饼、面条、馒头，花卷为主。居民口味以咸、酸、辣、甜为主，大部分偏重于咸，夏季有瓜类、茄子辅助主食，冬季咸菜则成为必不可少的下饭食物，菊芋制成的咸菜能霸占餐桌，不无道理。
此外，菊芋块茎中含有丰富的淀粉，是优良的多汁饲料。新鲜的茎、叶作青贮饲料，其块茎和地上茎叶可做饲料饲喂兔、猪、羊、驴、马等。既可在菊芋生长旺季割取地上茎叶直接用做青饲料，也可在秋季粉碎后制做干饲料。因此，发展畜牧业也将成为以菊芋为代表的沙产业的一个组成部分。
菊芋不仅可以食用，而且是一种药材，其块茎、茎叶（菊芋）：甘，凉。清热凉血，接骨。用于热病，肠热下血，跌打骨伤，消渴。《蒙植药志》中记载：（菊芋）主治热性病，肠热便血，筋伤骨折。现代研究发现：洋姜提取菊糖，可治疗糖尿病。其对血糖具有双向调节作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。研究显示，洋姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明有降低血糖作用。当人出现低血糖时，食用洋姜后同样能够得到缓解。
荒漠中干旱、缺水乃正常现象，即使旱情很重，菊芋也能以其所具有的惊人的抗干旱能力安然渡过难关，并于早春块茎开始正常萌发，利用自身的养分和水分供萌芽生长，同时生出大量根系，伸向地下各处寻找养分和水分，供给小苗生长。在新生根系可供给小苗生长的情况下，块茎中的养分、水分还可继续储备，尤其是在雨季，块茎、根系会贮存大量水分，以备干旱时逐渐供给叶茎生长。菊芋的地上茎和叶片上长有类似绒毛的组织，可大大减少水分蒸发。当干旱严重到一定程度时，地下茎会拿出尽可能多的养分、水分供给地上部分茎叶生长，待块茎营养消耗殆尽时，地上茎死亡，然地下茎翌年仍可生长出新苗。
秋季菊芋即将成熟或已成熟时，凭藉它们密麻的地上茎形成一片低矮的防护带，加之其根系的牢固抓沙能力，以及随着地下块茎增多、重量加大对沙土产生的强大压力，共同起到固沙作用。有关科研单位在科尔沁沙地的流动沙丘上种植了余亩菊芋用作治沙试验，结果让专家们欣喜不已：尽管试验期间该地区特殊干旱，降雨量极少，加之高温，整个农作物都深受其害，但在沙漠上，种下的菊芋长势良好；扒开沙面，菊芋的根系密布沙下，挖至1米深时尚能用肉眼看见菊芋的根系，并已开始结实，达到了固沙、治沙、改变沙漠的生态效果。这种利用菊芋治理沙漠的方法，被治沙权威称为治沙成本低、见效快的最佳方法。再有就是菊芋茎叶枯落后经分解成为肥料，对改良土壤、增强有机质含量、改善沙地结构有重要作用，进而为退沙还田、还林创造有利条件。
菊芋治沙一劳永逸，一次播种后，荒漠上的菊芋将永久生存，并以每年20倍以上的增长速度扩张，因此荒漠上的菊芋面积会逐年增加，同时又可从中采收部分块茎，作为种子使用，进一步扩大种植面积。另外，在生长期较长的地区还可收获部分菊芋籽，其发芽率可达%。即使不收获菊芋籽，它也会随风飘荡到可安家落户的荒漠适宜角落。其根系也特别发达，每株菊芋都有上百根长达0.5-2米的根系深深地扎在土中。因菊芋可以每年20倍的速度繁殖扩张，故只需2-3天时间就会在地表形成一层由菊芋的茎和根系编织而成的防护网络，从而有效牢固住了地表层的水土。
近年来，全球油价上涨及能源危机的背景下生物柴油技术引人注目。菊芋块茎中富含系列多聚果糖-菊粉，而经提取后的菊粉（多聚果糖）经过复杂的化学过程，可以转化为果寡糖，果寡糖中含有的高果寡糖加入大肠杆菌后经过细胞工厂的作用，即可转化为生物柴油。年中科院在这项技术有了突破，课题组的科学家们正在寻求更为经济、便捷、简单的转化过程和方法，从而最大限度地降低成本，最终实现商品化、产业化，让机动车真正能够告别天然柴油或汽油，让人类摆脱能源危机的威胁。
因为其惊人的繁殖力，所以洋姜也被叫做“万年脏”，这个名头不是白来的，洋姜生命力强健，繁殖能力超强，只要种植过洋姜的地方，是很难进行根除的，就像一些年年生长的杂草一样，洋姜也会每年的春季，准时的生长出嫩芽，旺盛的生长，也有人会感到疑问，洋姜不是依靠根茎繁殖的吗？我们每年初冬不是已经将洋姜刨了出来，怎么还会有洋姜，每年的生长？这也就是洋姜为什么叫做“万年脏”的由来。